Rośliny obejmują fitochemiczne związki, które mają wpływ na organizm ludzki. Konsumowane w malutkich ilościach wzbogacają doznania smakowe, jednakowoż w większych ilościach są toksyczne. Na przykład, niektóre typy ekstraktów ziołowych, takich jak wyciąg z dziurawca może być wykorzystywany w celach lekarskich, w leczeniu depresji i łagodzeniu stresu. Jednak kolosalne ilości tego zioła może sprawiać reakcje alergiczne, w takim razie należy je stosować z ostrożnością. Zioła od dawna były użytkowane jako podstawa standardowej chińskiej medycyny ziołowej.
Niektóre zioła są użytkowane nie wyłącznie do celów kucharskich i leczniczych, niemniej jednak również jako środki psychotropowe. Jednym z takich ziół są konopie indyjskie. Zioła pełnią prócz tego istotne funkcje w wielu rytuałach religijnych religiach. Na przykład, mirra oraz kadzidło są bardzo ważne dla chrześcijan. Syberyjscy szamani również korzystają z ziół do wywołania doznań duchowych, m.in. do obrzędów przejścia, czy jako pomoc w seansach spirytystycznych. Indianie stosują białą szałwię do oczyszczenia duchowego.
Ziołolecznictwo jest standardowym typem zwalczania różnorodnych dokuczliwości, opartym a tradycjach medycyny ludowej – przetestuj susz cbd. Stosuje rośliny i ekstrakty z nich do produkcji naturalnych medykamentów. Ziołolecznictwo jest także nazywane botaniczną medycyną, medycyną ziołową i fitoterapią. Zakres użytkowanych składników leczniczych jest nieraz rozszerzony o przeróżne grzyby oraz artykuły pszczelarskie, a też minerały, muszle oraz co poniektóre części zwierząt.
Niejednokrotnie naturalne leki ziołowe stają się następnie istotnym składnikiem wielu farmaceutyków farmakologicznych. W 2001 roku naukowcy zidentyfikowali 122 związków użytkowanych w stereotypowych lekarstwach z apteki, które pochodzą z roślin powszechnie użytkowanych w medycynie ludowej. Zioła i przyprawy użytkowane przez ludzi do przyprawiania żywności zawierają substancje aromatyczne, fenole i alkaloidy, które służą roślinom jako mechanizmy obronne przed owadami, rozmaitymi mikroorganizmami oraz zwierzętami roślinożernymi. W jaki sposób się okazuje są one skuteczne w leczeniu wielu dolegliwości.
